'Apocalipse das bananas': pesquisas apontam como evitar a propagação do fungo mal-do-Panamá na fruta

Doença ameaça a existência da fruta. Cientistas podem ter achado uma maneira de evitar o apocalipse das bananas. Foto: TV TEM/Reprodução Um grupo de cienti...

Doença ameaça a existência da fruta. Cientistas podem ter achado uma maneira de evitar o apocalipse das bananas. Foto: TV TEM/Reprodução Um grupo de cientistas pode ter achado uma maneira de evitar o apocalipse das bananas, segundo um estudo publicado recentemente na revista Nature Microbiology. Atualmente, o tipo de banana mais comum é a cavendish, também conhecida no Brasil como banana-nanica ou d'água. A cavendish representa cerca de 50% da produção global, mas corre o risco de desaparecer da nossa dieta, assim como aconteceu com a banana gros michel. Na década de 1950, era a gros michel que reinava em plantações e hortifrutis mundo afora, até ser praticamente extinta por uma doença popularmente conhecida como mal-do-Panamá. O tipo de banana que comemos hoje não é o mesmo que os seus avós comiam, afirma a principal autora do estudo, Li-Jun Ma, em comunicado da Universidade de Massachusetts Amherst. Essas bananas de antigamente, as gros michel, estão funcionalmente extintas, vítimas do primeiro surto nos anos 1950. O fungo Fusarium oxysporum O mal-do-Panamá é causado por um fungo patógeno da espécie Fusarium oxysporum, que mata a planta ao tomar conta de seu sistema vascular, bloqueando o transporte de água e minerais. O fungo, presente em plantações de banana no sudeste asiático, África e América Central, pode atacar mais de 120 outras espécies de plantas. Algumas de suas variedades são capazes até mesmo de afetar seres humanos. Fusarium: o que é e como surgiu Cavendish sob ameaça A banana cavendish foi criada para resistir a essa doença. Mas, nas últimas décadas, uma cepa diferente do mesmo fungo voltou a ameaçar a fruta: o TR4. O que a equipe liderada por Ma descobriu é que o TR4 que mata as bananas cavendish tem origem evolutiva diferente e outras sequências em seu genoma em comparação com o fungo que matou as bananas gros michel. Alguns de seus genes acessórios ativados liberam óxido nítrico, um gás prejudicial à banana cavendish, explicou a pesquisadora ao site The Conversation. Isso, segundo Ma, facilita a infecção ao desarmar o sistema de defesa da planta. Ao mesmo tempo, o fungo se protege aumentando a produção de substâncias químicas. A identificação dessas sequências genéticas acessórias abre muitos caminhos estratégicos para mitigar, ou até mesmo controlar, a dispersão do TR4, afirma Yong Zhang, outro autor do estudo. Como salvar a banana da extinção? Ma frisa que o principal problema é a dependência dos produtores da monocultura. Cultivar diferentes tipos de banana pode fazer com que a agricultura seja mais sustentável e reduzir a pressão das doenças sobre um único cultivo, propõe a pesquisadora. Agricultores e pesquisadores podem controlar o mal-do-Panamá identificando ou desenvolvendo tipos de banana tolerantes ou resistentes ao TR4. Consumidor também tem seu papel Segundo especialistas, consumidores podem ajudar a combater o desaparecimento da banana comprando outras variedades da fruta. Na próxima vez que for comprar bananas, experimente alguns tipos diferentes que possam estar disponíveis no comércio local, sugere Ma. Veja mais: Produtor de bananas chora ao ver lavoura arrasada por fogo em Batatais, SP: 'Desgosto muito grande' Saiba como fazer as bananas durarem mais Por que o cacau está tão caro?